派翠克｜Patrick 
你還記得第一次逛動物園，看見長頸鹿與大象的心情嗎？課本上的動物突然出現在眼前，對小朋友而言，是非常新奇的體驗。不過，回頭看動物園歷史，這個被視為是親子景點的地方，早期可不是為了校外教學而出現。從國王收藏珍奇異獸，到城市居民買票參觀，再到今天重視保育與動物福利，動物園的變化，也留下了人類如何看待其他生命的線索。
動物園起源：國王為什麼要收藏珍奇異獸？
在古時候交通不便、沒有網路的時期，對國王與貴族而言，收藏自己領土所沒有的動物，是展示自己財力與外交關係的最佳證明。例如英國倫敦塔就曾設有皇家獸苑，十三世紀，這裡陸續迎來其他國家統治者送給英國皇室的獅子、北極熊與大象。這種收藏珍奇異獸的目的，可以想成客人一來，就能馬上讓他看看自己擁有哪些罕見的寶貝。
隨著動物學研究發展，展示動物逐漸與科學觀察結合。1828年成立的倫敦動物園，以研究為重要目的，起初僅展示給貴族欣賞，後來於1847年進一步向一般大眾開放，讓更多人有機會認識這些遙遠世界的居民。
說到這裡，「獸苑」和「動物園」有什麼不同呢？簡單來說，早期獸苑比較像國王、貴族的私人動物收藏，重點在於展示自己擁有哪些珍奇異獸；近代動物園則逐漸加入科學研究與教育功能。英文的 Zoo，就是 Zoological Garden 的簡稱，帶有「動物學園地」的意思。不過，這個轉變並非一夕完成，今天動物園重視的保育與動物福利，仍是園區持續發展的方向。
台灣動物園歷史：從圓山出發，也曾經歷戰爭
把鏡頭轉回台灣，我們熟悉的台北市立動物園，最早其實位於圓山一代。1914年，當地有一座私人經營的動物園，園長是日本大竹娘曲馬團的團長片山竹五郎，隔年臺北廳出錢收購，並在1916年正式以公設動物園的身分開幕。
對當時的民眾來說，不必出國，就能看見平常接觸不到的動物，是相當新鮮的休閒體驗，動物園也成了帝國展現自己實力的場所。隨著二戰爆發，人類彼此間的衝突也連帶影響了動物園裡的動物。第二次世界大戰末期，日本帝國擔心空襲造成欄舍損壞，猛獸逃出傷人，因此在1943年底發布猛獸處分，處死部分動物，曾經吸引遊客駐足的生命，成了戰爭下的犧牲者。1946年，圓山動物園重新開放，根據當年的紀錄，全園僅有178隻動物、4名職員，重建之路並不容易。
為什麼搬到木柵？動物園從娛樂走向保育
戰後，圓山動物園曾靠動物表演吸引人潮。在娛樂選擇有限的年代，假日看猴子、獅子等動物演出，是不少家庭的共同回憶。不過，隨著經營觀念改變，園方於1978年底結束動物表演；圓山場地的限制，以及附近的飛機起降，也讓動物園搬家成為重要課題。1974年，台北市通過遷建計畫，1986年9月14日舉辦動物搬遷大遊行，數十萬民眾沿途歡送，陪伴動物告別圓山、前往木柵。
新園提供更寬敞的活動空間，也逐步加強教育、研究與保育工作。下次逛動物園，除了尋找喜歡的動物，不妨多看看牠們的生活環境與解說牌：牠們在野外面臨哪些威脅？我們又能做些什麼？走過百年，動物園值得讓人帶回家的，還有理解其他生命的機會。
