元宵節何時開始掛燈籠？
每當提及元宵節，總是會聯想到五顏六色的燈海，以及充滿設計感的花燈，但究竟是從何時開始，人們會在元宵掛上燈籠呢？事實上元宵節張燈結綵的習俗，可追溯至隋朝。當年隋煬帝遷都洛陽後，於農曆正月十五這天，宣布在城內掛起一整排的燈飾。洛陽城長達半個月的夜晚，都因這些「洛陽宮燈」增添色彩。
到了唐代，由於長安城實施宵禁，只有在元宵節前後，朝廷才解禁讓百姓觀燈賞月，進一步將元宵節與夜晚宮燈的連結加深，這個活動還有個專屬的名稱叫做「放夜」。隨著朝代更迭，元宵節的慶祝形式日新月異，例如：宋朝開始出現猜燈謎、明朝的元宵慶典長達數十天、清朝更引入了中國東北的冰燈文化，賞燈漸漸成為元宵節習以為常的活動。
臺灣燈會的前身
西元1977年，臺灣開始積極推動國內觀光發展，行政院內政部選定元宵節做為觀光節，並以當日做為中心，發展觀光周。80年代後，臺鐵北迴線、松山機場等重大交通建設完工，再加上臺灣解嚴、國際旅展開辦等因素，觀光業者迎來大批人潮。
90年代後，臺灣轉往發展本土化特色，於是將在地元素融入觀光活動之中，1990年，交通部觀光局和臺北市政府將元宵提燈籠的民俗節慶，包裝成為觀光活動，首次於中正紀念堂聯合舉辦「臺北燈會」，成為臺灣燈會的前身。
從臺北燈會變成臺灣燈會
在改名為臺灣燈會以前，活動場地都在中正紀念堂舉行，直到2001年，臺灣燈會首次移師高雄，由於後續地點橫跨各縣市，2003年活動正式更名為「臺灣燈會」。2025年的臺灣燈會將前往桃園，以「光聚千塘串桃園」為主題，更找來日本人氣IP寶可夢，設置巨型卡比獸於桃園體育園區展示。
臺灣燈會特色
在琳瑯滿目的花燈中，每年臺灣燈會都會有一盞最吸睛的主燈。早期主燈多半會對應當年度的生肖，更找來臺灣本土藝術家進行設計，活動結束後，有些主燈會被觀光園區收購，成為展示品，例如苗栗西湖渡假村，就曾連續收購第一屆、第二屆、第三屆的主燈。
農曆過年的傳統習俗中，燈籠經常融入吉祥寓意，迎接新的一年，然而當該年度不順遂時，主燈也可能成為眾矢之的，例如1998年的「浩氣展鴻圖」。
適逢虎年，1998年的主燈形象，是一隻張著大口，露出獠牙更擁有一對翅膀的猛虎。不料那年的臺灣，接二連三遭遇了大園空難、國華航空失事以及F-16戰機墜海等，引發社會上的不安。後來輿論將事故導向與主燈「虎」的形象和戾氣有關。後續這座主燈上的虎牙被拔除，象徵性地化解所謂的暴戾之氣。「浩氣展鴻圖」也成為臺灣燈會史上最兇的一盞主燈。
從元宵張燈結綵到臺灣燈會的舉辦，花燈已成為農曆過年間重要的符號之一。臺灣燈會舉辦35年，吸引無數國內外遊客來臺朝聖，科技日新月異，每年主燈的推陳出新，也讓活動的亮點一波接一波，寒冷的冬天，不妨前往燈會現場，與親朋好友一起感受燈光交織的溫暖氛圍。
