說到臺中的避暑勝地，你會想大雪山、谷關還是其他地方呢？事實上位於台中市和平區，有一座同時擁有歷史文化與芬多精的「八仙山森林遊樂區」。日治時期八仙山與阿里山、太平山並稱臺灣三大林場，如今更是谷關七雄中的「老大」，一起來認識這座山林的歷史發展。
八仙山地理位置與名稱由來
八仙山位於台中市和平區與南投縣仁愛鄉交界，海拔2,366公尺。它的名字其實與「八仙過海」無關，而是來自日治時期以海拔約8,000台尺（2366公尺）命名為「八仙山」，日文發音近似「八仙（はっせん hassen）」。在取名八仙山之前，這一帶因為擁有大量珍貴的檜木資源，因此又被稱為「檜山」。
除了檜木以外，臺灣扁柏、臺灣杉等珍貴樹種也是這裡的重要資源，正因為此地的生態多樣性，後續才成為日本政府相中的林業開採據點。
八仙山的歷史變遷
清領與日治時期的開發
清領時期的臺灣山林，政府為避免漢人與原住民發生衝突，大多會設置區分土地的隘勇線，因此山林在此時幾乎維持原始樣貌。清末有鑒於樟腦的經濟價值，劉銘傳於是設立「撫墾局」試圖開發山區資源，然而多數都無功而返。
日治時期後，日本政府對中低海拔山區進行系統性考察，並於1910年推出「五年理蕃計畫」，以武力深入山區，意外發現八仙山的珍貴林業資源，成為八仙山的開發契機。1914年，日本總督府正式宣布開發八仙山林場，並於1915年正式啟用，成為日治時期的三大林場。
不過八仙山的開發過程十分艱辛，尤其當地被泰雅族視為聖地，頻頻與伐木工人發生衝突，導致初期經營困難；此外，大甲溪水勢不穩也影響木材運輸效率，許多木材在運送過程中損壞。
林業鐵路的興建與挑戰
為了將山林裡的珍貴木材順利運送至平地，日本政府投入大量資源開發，修築林業鐵路，全長逾60公里，分成平地線（豐原至石岡）、山地線（石岡至久良栖站）與林場線（久良栖站至佳保台），橫跨從豐原到山區深處。
比起平地線的施工難度來說，山地線與林場線是極具危險性的重大工程，因為鐵道路線穿越地勢陡峭、氣候多變的山區，許多區段坡度變化極大，高低落差超過百米；此外，建設過程中也頻繁遭遇當地泰雅族人的出草行動，耗時大約四年，八仙山林業鐵路才正式完工。
入選新臺灣八景，八仙山林業背後的觀光價值
1920年代後期，八仙山的林業開採逐漸穩定，此時當地的山林美景也在媒體的報導下，成為民眾嚮往的景點。1927年，《台灣日日新報》舉辦「新台灣八景」票選活動，八仙山以其壯麗山林與雲海景致獲得第三名，與日月潭、阿里山並列，成為新台灣八景之一。
二次大戰後，國民政府接收八仙山林場，由於後續美援政策下，中部的林業重心轉往發展公路運輸，大雪山取代了以鐵路為主的八仙山。1960年代，八七水災重創八仙山林鐵，加上政府頒布的停止砍伐政策，林場正式退場，轉而推廣人工保育。
從林場到森林遊樂區的轉型
1978年，林務局開始規劃將八仙山轉型為森林遊樂區，歷經十年建設，1988年正式開放。這場轉型讓八仙山從伐木林場蛻變為結合生態教育、觀光與登山的旅遊勝地。遊客可從新社出發，沿途品嚐香菇料理或吃一支台電的白冷冰棒，緊接著再進入谷關休息一晚，隔天一早前往八仙山森林遊樂區，享受森林浴與登山行程，感受被綠意包圍的療癒氛圍。
森林遊樂區內設有多條步道，相對平易近人，但若是想要挑戰難度較高的路線，八仙山作為谷關七雄的老大，其主峰光是來回就要花上7,8個小時，可說是非常吃體力的登山選擇。
八仙山林鐵雖已消失殆盡，但森林裡仍留下部分歷史遺跡，走一趟久良栖車站與林場巷，仍可感受自然結合歷史的氛圍，無論是單純想要享受芬多精，還是熱衷於臺灣林業歷史變遷的旅人，八仙山都是值得一訪的美麗景點。